1966年4月，在距哲学家弗里德里希·尼采第一次宣称“上帝死了”的85年之后，美国著名的杂志《时代》周刊(Time)曾用过一张有史以来最有名、但也最有争议的封面。在黑色的背景上，一行简单却充满煽动性的红字是：“上帝死了吗？”

　　这篇文章的作者40年前没有提供确定的答案，但他似乎在暗示这样一种看法：曾经全能的造物主现在正跌入历史的垃圾桶！即使在美国，作者也不得不承认，人们对上帝的信心就像文艺复兴时期的法国一样——许多神学家已在公开讨论“当代信仰的性质和特征”。

　　但就在这篇文章发表四十年后，再度审视美国的现实，我们发现，“上帝已死”的说法是被极度夸大了。尽管人们对宗教的信奉在欧洲曾迅速减弱，但在美国和世界其它一些地方，信仰宗教和出席宗教活动的人数一直比较稳定。美国佩尤研究中心(Pew Research Center)最近的调查显示，96%的美国公众相信上帝或者其它形式的“天神(Supreme Being)”的存在，这和《时代》周刊那篇文章中引用的1965年的调查数据基本一致。

　　事实上，上帝的存在是美国人长期认同的信念之一，参加教堂活动的美国民众也一直保持在相当高的比例。根据佩尤的调查，超过一半的美国人表示，他们每月至少参加一次宗教服务，约40%的美国人甚至每周至少参加一次。对于大多数民众来说，信仰是日常生活的一部分，60%的美国人表示宗教在他们的个人生活中“非常重要”。

　　美国基本上是一个遵从宗教习俗的国家，美国人的宗教习惯还保持得很好。根据这项调查，36%的美国人坚持相信圣经是“上帝的原话”并打算按原文照办，另外40%的受访者认为圣经是上帝的原话，但并非所有的话一定都要按原文照办。因此，总体上有超过四分之三的人把圣经当作“上帝的原话”。由此看来，美国人的宗教传统和1966年那篇文章中的另一个观点是相冲突的：科学的发展能够解释越来越多的宇宙奥秘，知识和技术也能够保护我们免遭疾病、饥饿和生活中其它的苦难，人类崇拜一个全能的造物主的需要已经消失了。

　　不仅如此，佩尤的调查还发现，当科学与宗教发生冲突时，最终获胜往往是宗教，证据之一就是公众对达尔文150年前提出的进化论的看法。佩尤2005年进行的调查发现，约42%的美国民众基本上接受关于人类起源的“创造论”观点；相比之下，只有26%的受访者是“进化论”的支持者。总计有60%的美国人(包括“创造论”的支持者和那些认为人类在“上神”的指引下经历了一个进化过程的受访者)认为，人类的起源、进化的背后存在着一种活跃而具有创造能力的“超自然力量”。

　　此外，调查还发现，宗教在美国不仅是私人事务，而且在政治和公共领域也有相当影响力。例如，佩尤对最近的两次总统大选的分析显示，投票人去教堂做礼拜的频率通常和他们如何投票紧密相关。这已被证明是一个比其它人口统计特征——比如收入，年龄或工会会员身份——更为有效的投票“晴雨表”。在2004年的大选中，唯一能和教堂礼拜频率相比的统计特征是种族。

　　虽然美国人对宗教仍然持有强烈的信念，但并不意味着整个社会没有被信仰衰落趋势所影响。根据综合社会调查(GSS)从1972年起对美国人的宗教倾向进行的调查，在过去的四十年里，声称自己“不信教”的人数在美国有显著增加。声称自己没有宗教倾向的人数从20世纪70年代的低于7%增加到本世纪初的14%。而每年参加宗教活动一次或不到一次的人数也有所增加，其比例从上世纪70年代的34%增加到现在的将近40%。

　　应该说，现在的美国和上世纪60年代相比，即使宗教色彩有所减弱，但在国家的整体意识当中，宗教的地位依然深植于民心，其牢固程度肯定比《时代》周刊该文的作者所预测的要稳固得多！