希腊哲学家苏格拉底忠告人：“人啊，认识你自己”，他又说：“未经反省的人生不值得过。”中国的孔孟之道中，也有类似的教导，如“吾日三省吾身”，提倡的就是一种自觉反省的生活。

如果说，自省的本质是以人为中心，忏悔就是以上帝为中心，一个真正有勇气忏悔的灵魂，必定被上帝的真理之光，映照出其本来的面目。

文革”结束后，我们读到大量控诉式或具有英雄情结的作品，却很难读到作者对自己在“文革”中的言行，进行扪心自问乃至自责忏悔的文字。巴金的《随想录》在中国当代文学史上成为一座高峰，并不是因为其思考的深度，而仅仅因为他还残存着一点说真话的勇气。

刘小枫在《走向十字架上的真》一书中，深刻地反省了几千年来，中国文化中盛行的“弊端”。人们所匮乏的，不是自尊，而是“忏悔”。为了维护自己的面子，人们宁可像驼鸟一样，把头埋到沙子里面去，以这种自我欺骗的方式来面对危险。

托尔斯泰的《复活》，以独特的回忆视角和灵魂独白，展示了男主人公聂赫留道夫10年前的一段荒唐往事。当他还是大学生时，暑期住在姑妈家的庄园里写论文，爱上了姑妈的养女兼婢女卡秋莎，后来他始乱终弃，使她身怀有孕走投无路，沦落为妓女。后又因涉嫌一桩谋杀案被错判流放西伯利亚苦役4年。10年后，他们在法庭上相遇，他是高贵的公爵，她是被审的罪犯，他却从她不同寻常的眼神中，认出了她就是自己青年时代的恋人卡秋莎，终于良心发现，内心无法得到解脱。深重的忏悔精神，使他陷入难以自拔的地步，将自己送上了庄严的道德法庭，决心为卡秋莎翻案和赎罪，以及向她当面认罪，请求她的宽恕…… 

这个虚构的故事，展示出西方人生命中忏悔精神的重要性。有了忏悔，才有健康的人格状态；有了忏悔，才有饱满的精神生活。

圣经中，还有一个类似的故事，耶稣在会堂里讲道，法利赛人带着一个行淫的女子来到会堂中，问耶稣：“这妇人是正行淫之时被拿的。摩西在律法上吩咐我们，把这样的妇人用石头打死。你说该把她怎么样呢？”（《约翰福音》8:4-5）他们这样说其实是为了试探耶稣。结果，耶稣说：“你们中间谁是没有罪的，谁就可以先拿石头打她。”（《约翰福音》8:7）

那些法利赛人都目瞪口呆，从来没有听到过这样的道理，他们一个接着一个地退出去了，因为他们知道没有办法坦然说自己无罪。在沉寂静默中，会堂里好像只有他们两个：耶稣和罪人。最后，耶稣温和地对她说：“我也不定你的罪了。去吧！从此不要再犯罪了。”（参《约翰福音》8:11）

她走了，平平安安地回家去了，她在这之前，有谁这样对她说过话呢？但是，耶稣使她在卑微屈辱中获得尊严，帮助她医治心灵的伤痛。她被一种新的力量和渴望驱使，离开罪恶，过圣洁的生活。

在实际生活中，那种看到自己的本相，承认自己缺点的人实在太少，却有太多人充当道德审判者的角色，仿佛只有对方是十恶不赦的罪犯。正如圣经中那段故事，他们中间的每个人，谁又能说自己比这个行淫的女子更纯洁和高尚呢？他们不也常常陷在道德的泥潭中不能自拔吗？他们在洋洋得意地鄙视别人的时候，有没有想过，自己也曾做过比她更加可耻的事情？

我们对罪恶无比痛恨，正是因为我们也沾染罪恶；我们对光明无比向往，正是因为自己曾在黑暗中摸索。一颗有勇气忏悔的灵魂，才可能高高飞翔。而这忏悔的勇气和根基，是回到基督耶稣那里。