今年是清华大学100周年，近日北京、台湾新竹两地清华大学皆举行隆重的百年校庆。台湾著名教会历史学家魏外扬近期发表的《明恩溥——促成留美风气的宣教士》一文，描述「清华学堂」（亦名「清华留美预备学校」，后改名为「清华大学」）这所极具历史意义的学校背后美国宣教士明恩溥等人的贡献。

清华学堂旧照。

魏教授指出，明恩溥宣教士非常熟悉中国的国情，嘹解中国民众的生存状况，因而他知道如何以恰当的方式影响中国的未来。1906年，当他向美国总统西奥多‧罗斯福建议，将清王朝支付给美国的「庚子赔款」，用在中国兴学、资助中国学生到美国留学时，他大概已经意识到了实施这一计划所能具备的历史意义。1911年4月26日，清华留美预备学校（后改名为「清华大学」）成立，为中国留学生赴美打开了大门，一批又一批年轻学子，从封闭的国度走向世界。他们中间涌现出众多优秀人才，归国后成为不同领域的精英。

明恩溥的建议，不仅仅落实于教育方面，还影响了中国人的生活方式。如今，在中国教育界和医学界，用庚子赔款办的清华大学和协和医院，仍是公认的佼佼者。

魏教授写道，明恩溥夫妇在1872年由美国公理会差派到中国北方。先是在天津，后来因为山东饥荒，被派往山东赈灾，就此长期留在山东农村生活。《中国人的性格》(Chinese Characteristics)与《中国乡村生活》(Village Life in China)两书，足以说明他与中国平民百姓有深度的交往，对中国庶民文化有透彻的体认。

魏教授说明《中国人的性格》英文原著，在1890年代已经风靡西方世界，但早期的中文译本却遭到冷落。鲁迅生前对此书极为重视，多次在文章中提及。1936年10月5日出版的《中流》半月刊上，他在自己文章的结尾处提到，「我至今还在希望有人翻出史密斯的《支那人气质》（即明恩溥的《中国人的性格》，编注）来。看了这些，而自省，分析，明白哪几点说的对。变革，挣扎，自做工夫，却不求别人的原谅和称赞，来证明究竟怎样的是中国人。」

魏教授说：「20世纪初年，多少中国学子在庚款的资助下，前往美国学习，然后回到祖国服务！他们带动的留学美国的风气，至今未息。这些发展，多少要归于明恩溥宣教士的先见之明。」

魏教授指，在众多的庚款留美学生中，胡适是杰出者。他学成回国前，在日记上留下一句豪语，可以代表那一代留学生的心声：「如今我们回来，你们请看分晓罢！」多年后，他又将这句话改为：「如今我们回来了，你们请看，要换个样子了！」

魏外扬教授最后说：「壮哉斯语！但是在我看来，当明恩溥和他们那一代跨海而来的宣教士们踏上中国土地时，改变就开始了！」